Or 18k ou 24k : comment différencier les types d’or ?
L’or fascine depuis toujours, mais il n’est pas toujours simple de comprendre les différences entre les types d’or que l’on rencontre au quotidien : 18 carats, 24 carats, 14 carats… Ces appellations, qui peuvent sembler techniques, reflètent en réalité la pureté du métal et influencent son usage, sa solidité et son aspect. Que vous souhaitiez acheter un bijou, investir dans de l’or physique ou vérifier la nature d’un objet, connaître les carats est essentiel. Voici un guide complet pour comprendre comment reconnaître les différents types d’or et ce qui les distingue réellement.
Que signifie le carat dans l’or ?
Le carat (k) est une unité utilisée pour mesurer la proportion d’or pur dans un alliage. L’or pur est très malléable : pour fabriquer des bijoux solides ou des objets du quotidien, il doit être mélangé à d’autres métaux comme l’argent, le cuivre ou parfois le palladium.
Un bijou en or ne contient donc pas toujours 100 % d’or. Le carat permet de connaître précisément cette proportion.
Plus le nombre de carats est élevé, plus l’objet contient d’or pur.
L’or 24 carats : le métal dans sa forme la plus pure
Pureté et caractéristiques
L’or 24 carats contient environ 99,9 % d’or. C’est la forme la plus pure que l’on puisse trouver. On parle souvent d’« or fin » ou d’« or pur ».
Ses caractéristiques :
- Couleur naturellement jaune intense.
- Extrêmement malléable et souple.
- Très sensible aux rayures et déformations.
Pourquoi le 24k est rare en bijouterie ?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les bijoux en or pur sont rares en Europe. Leur fragilité les rend peu adaptés à une utilisation quotidienne : un anneau 24k peut se tordre ou se rayer très facilement.
En revanche, l’or 24k est privilégié pour :
- les lingots,
- les pièces d’investissement,
- certains objets traditionnels dans les cultures asiatiques, où le 24k symbolise la pureté et la prospérité.
L’or 18 carats : le standard de la bijouterie française
Un équilibre idéal entre pureté et solidité
L’or 18 carats contient 75 % d’or, le reste étant constitué d’alliages qui renforcent la solidité du métal. C’est ce mélange qui lui donne sa résistance et ses variations de couleur.
En France, la législation considère l’or 18k comme l’or de qualité supérieure destiné à la bijouterie. C’est pourquoi la majorité des bijoux français haut de gamme sont fabriqués dans cette pureté.
Une grande variété d’alliages
Selon les métaux ajoutés, on obtient différentes teintes :
- Or jaune : alliage avec argent + cuivre
- Or blanc : alliage avec palladium ou nickel (puis rhodiage)
- Or rose : alliage avec davantage de cuivre
- Or rouge : cuivre presque dominant
Cette diversité permet de créer des bijoux résistants et esthétiques, adaptés à une utilisation quotidienne.
L’or 14 carats et 9 carats : des alliages plus accessibles
Même s’ils contiennent moins d’or pur, ces alliages restent très utilisés dans certains pays.
L’or 14k (58,5 % d’or)
Très courant aux États-Unis, il offre un bon équilibre entre prix, solidité et brillance. Il est légèrement plus clair et plus dur que l’or 18k.
L’or 9k (37,5 % d’or)
Il contient davantage de métaux d’alliage que d’or pur. Sa couleur peut être plus terne et sa valeur moindre. En France, il est vendu sous l’appellation « or 375 » et séduit pour son prix plus abordable.
Comment reconnaître les différents types d’or ?
Les poinçons : la méthode la plus fiable
En France, tout bijou en or doit porter un poinçon officiel indiquant sa pureté.
Les poinçons les plus courants :
- Tête d’aigle : or 18 carats
- Coquille Saint-Jacques : or 14 carats
- Trèfle : or 9 carats
- Finesse indiquée en millièmes (ex. 750, 585, 375) : un autre standard, souvent utilisé à l’international
Pour le 24k, les lingots et certaines pièces affichent :
- 999 ou 999,9
- Le sceau du fondeur
- Le numéro de série (pour les lingots)
La couleur n’est pas toujours un bon indicateur
Un bijou très jaune n’est pas forcément en or pur. L’or 18k ou 14k peut paraître très vif selon l’alliage utilisé.
Il ne faut jamais se fier uniquement à la couleur pour déterminer la pureté.
Le poids : un indice utile
L’or est plus dense que la majorité des métaux. Un bijou en or sera souvent plus lourd qu’un bijou de même taille en métal plaqué. Cela peut aider à repérer les contrefaçons.
Pourquoi la pureté de l’or influence-t-elle ses usages ?
Bijouterie : robustesse et esthétique
L’or 18k est le compromis idéal pour les bijoux destinés à être portés au quotidien : bagues, colliers, gourmettes, boucles d’oreilles…
Il offre :
- une bonne résistance,
- une belle brillance,
- une excellente tenue dans le temps.
Investissement : recherche de pureté maximale
Pour les pièces et lingots d’investissement, seule la pureté compte. Les acheteurs privilégient :
- 24k (999,9) pour les lingots de 1 g à 1 kg,
- 22k (916) pour certaines pièces comme le Krugerrand,
- 24k pour les Maple Leaf, Kangaroo, Panda, Philharmonique.
Cette pureté élevée facilite la revente et garantit une valeur universelle.
Pourquoi tant d’alliages différents ?
Les alliages permettent :
- de renforcer le métal,
- de varier les couleurs,
- d’ajuster le coût final,
- d’adapter l’or à l’usage (bijoux, objets décoratifs, pièces…).
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Comprendre les carats permet d’identifier la nature d’un bijou et d’évaluer son intérêt patrimonial. Si vous souhaitez faire examiner un bijou, vérifier sa pureté ou obtenir une estimation fiable, mieux vaut s’adresser à un professionnel agréé.
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